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Potencia en equipos de audio: Watts RMS vs PMPO

08/07/2011 - Tomy

Muchas veces ocurre que al momento de elegir un equipo de audio, ya sea parlantes, un equipo de música, un home theatre o similares, el cliente encuentra que al comparar las especificaciones de dos equipos de similares características y precios, uno clama tener una potencia mucho mayor que la del otro. Esto, generalmente se debe a que si bien, ambos están medidos en Watts, el de mayor valor utiliza "Watts P.M.P.O" y el de menor utiliza "Watts R.M.S", que son unidades de medida completamente distintas. Esta forma es utilizada por muchas marcas para que el común de la gente, al no conocer la diferencia entre ambas unidades,viendo un número muy grande exhibido en la presentación el embalaje, piense que está llevando el equipo más potente, cuando generalmente no es así. De esta manera, sería una buena analogía comparar una bombilla de 60 watts incandescente con una halógena de bajo consumo de 50 watts. Si bien la incandescente tiene un número más grande, por la diferencia de tecnologías sabemos que la halógena iluminará más. Ahora bien, ¿cuáles son las diferencias en estas unidades?

El Watt

Resulta imprescindible entender qué es el watt (o vatio en nuestro idioma) para lograr comprender la diferencia. El Watt es una unidad de potencia que mide el trabajo realizado, o la variación de energía, sobre cualquier unidad de tiempo. Esta unidad también también es utilizada para medir la potencia de otros equipos, y/o su consumo eléctrico.

Aplicando este concepto al sonido, la potencia efectiva es la cantidad de potencia eléctrica continua expresada en Watts que produce un amplificador. Entre más alta sea la cifra real, el sonido será más alto y claro ya que la amplitud de la onda sonora emitida por el parlante será mayor.

Cabe destacar que las especificaciones de los equipos siempre se refieren a la potencia eléctrica del amplificador y no a la potencia acústica propia del parlante, pero resulta claro que cuanto mayor es la potencia eléctrica, mayor será la potencia acústica (medida en una unidad de presión: el Pascal) y la percepción que las personas tenemos del nivel de potencia acústica (o nivel de intensidad del sonido) que es lo que cotidianamente llamamos volumen.

Watts P.M.P.O 

De sus siglas en inglés “Peak Music Power Output” (Salida de potencia de picos), este valor representa el máximo nivel de potencia que puede soportar un amplificador durante unos instantes, por ejemplo un punto culminante del tambor de una batería.
Los Watts PMPO fueron inventados por los gigantes asiáticos y sin ninguna metodología científica que los ampare, se refiere a la salida de potencia de todos los canales de amplificación sumados, utilizando una señal de prueba de 5000Hz con una impedancia de carga cercana a 0 Ohm un instante antes de que el equipo se queme, potencia de la cual es casi imposible que usted pueda disfrutar en su hogar, escuchando una gran distorsión o perjudicando su audición si en un pico supera el umbral de dolor del timpano

Watts RMS 

De sus siglas en inglés “Root Mean Square” (Raíz cuadrada media), este valor representa un nivel medio y constante de potencia que da un amplificador, ya que calcula la raíz cuadrada de las intensidades medias en un determinado intervalo de tiempo a una determinada frecuencia. Es un valor científicamente comprobable y se basa en una fórmula matemática.
Los Watts RMS o como comúnmente se les llama “Watts reales” aunque son totalmente medibles, todo va a depender de la forma en la que sean medidos. Hoy por hoy, cada fabricante los mide de manera distinta por lo que no se puede definir de manera absoluta, pero si nos puede aproximar un valor aproximado. 

Existen 3 parámetros para comparar especificaciones de potencia RMS:

a) Rango de frecuencia: es el ancho de banda en el que se realiza la medición, no es lo mismo medir la potencia de un amplificador utilizando únicamente señales de prueba aguda o utilizando toda la gama de frecuencias en el espectro audible.

b) Impedancia de carga: es la carga a la que fue sometido el amplificador para obtener la medición y puede ser 16, 8, 4 o 2 Ohms.

c) Distorsión armónica: es la distorsión que un amplificador produce a la potencia que realizó la medición. En la mayoría de los casos duplicar la potencia provoca un aumento de 10 veces en la distorsión por lo que si un amplificador nos brinda 100 Watts a 4 Ohms de 20-2000Hz con el 0.01% de distorsión armónica, es probable que suene igual que uno de 200 Watts a 4 Ohms de 20hz a 20KHz con el 0.1% de distorsión armónica. Por supuesto que el de 200W va a sonar más fuerte pero también más distorsionado que el de 100W.

Entonces lo más conveniente resulta un equipo con una potencia real (RMS) alta pero una distorsión armónica pequeña para así garantizar potencia y fidelidad. 

En Spotcompras creemos que es fundamental el compromiso de expresar la potencia de los equipos en Watts Reales (RMS), siempre que el fabricante lo detalle,  ya que si bien pueden variar ligeramente entre marca y marca, es la medida más uniforme y la que más se ajusta a la descripción del sonido del equipo. Además siempre intentamos volcar en nuestras publicaciones la mayor cantidad posible de información técnica suministrada por el fabricante ya sea la alimentación (en Hertz), la respuesta de frecuencia (en Hertz), el , cociente de S/N* , el tamaño y la potencia tanto del cono del subwoofer como de los satelites individualmente (en pulgadas y watts RMS respectivamente) 

Si bien hay quienes afirman un valor fijo para pasar de un tipo de watts al otro, en tantos años de experiencia hemos escuchado valores que difieren hasta 60 veces unos de otros. Esto se debe a que como los Watts P.M.P.O no tienen ninguna manera científica de determinarse, los valores varían muchísimo.

Nuetra intención con esta nota es haberle dejado bien claras las diferencias entre ambas unidades y esperamos que le sirva para que en un futuro, no sea engañado por estos numeros y pueda aquirir el mejor equipo en relación al precio. Le recomendamos además verificar la confiabilidad del vendedor y que si algo no le queda claro, se saque todas las dudas que el mismo le pueda contestar.

*Cociente S/N: Es el cociente de la señal (signal) y el ruido (noise). Dado que la potencia absoluta del ruido, no es significativa, es por eso que se la mide como cociente, y cuanto mayor sea el resultado de esta división, mejor será el sonido. Se la puede medir en dB (decibeles)